تصوت جمهورية الكونغو اليوم الأحد في انتخابات رئاسية من المتوقع على نطاق واسع أن تمدد حكم دينيس ساسو نغيسو، البالغ من العمر 82 عامًا، والذي دام لعقود، لخمس سنوات أخرى.
ولا يزال اثنان من أبرز قادة المعارضة في البلاد رهن الاعتقال، بينما يعيش آخرون في المنفى، فيما تقاطع عدة أحزاب معارضة الانتخابات، معتبرةً أن العملية تفتقر إلى المصداقية.
وهناك أكثر من 3.2 مليون كونغولي مسجلون للتصويت، على الرغم من أن المحللين ومنظمات المجتمع المدني يتوقعون أن تنخفض نسبة المشاركة عن 68% تقريبًا، وهي النسبة المسجلة في عام 2021، عندما فاز ساسو بنسبة 88.4% من الأصوات.
واستولى ساسو على السلطة في هذه الدولة المنتجة للنفط في وسط إفريقيا عام 1979، وحكم البلاد بشكل شبه متواصل منذ ذلك الحين، باستثناء فترة توقف دامت خمس سنوات في التسعينيات.
ويخوض ساسو الانتخابات ضد ستة مرشحين مغمورين، لا يُنظر إلى أي منهم كمنافسين جديين، في ظل هيمنة شخصيات موالية لحزب العمل الكونغولي الحاكم على الهيئات الانتخابية.
وتقول منظمات حقوقية إن الحيز السياسي قد ضاق في السنوات الأخيرة، مشيرةً إلى اعتقالات ناشطين وتعليق أنشطة أحزاب. وقد نفى رئيس الوزراء أناتول كولينيت ماكوسو اتهامات التحيز لصالح ساسو، مؤكدًا أن هيئات الرقابة في الكونغو ستضمن انتخابات شفافة ونزيهة.
وركز ساسو في حملته الانتخابية على مبدأ الاستمرارية، متعهدًا بتسريع مشاريع التنمية وتوسيع نطاق فرص الحصول على التعليم والتدريب المهني.
واستقر الاقتصاد، الذي يعتمد بشكل كبير على النفط، في السنوات الأخيرة بعد فترة ركود طويلة، إلا أن 52% من سكان الكونغو البالغ عددهم 6.1 مليون نسمة يعيشون تحت خط الفقر، وفقًا للبنك الدولي. ومن المتوقع صدور النتائج الأولية للانتخابات بعد 48 إلى 72 ساعة من إغلاق مراكز الاقتراع.